Das Riff vor Key West

Vor den Florida Keys verläuft das Florida-Riff, das drittgrößte Barriereriff der Welt nach dem Great Barrier Reef und dem Mesoamerikanischen Riff — rund 560 Kilometer von Miami bis zu den Dry Tortugas.

Vor Key West liegt es zehn bis zwölf Kilometer draußen, und dorthin fahren mehrmals täglich Boote. Die Überfahrt dauert 45 bis 60 Minuten.

Die Riffbänke stehen in drei bis zehn Metern Tiefe — flach genug zum Schnorcheln, mit Sicht, die bei ruhigem Wetter 20 bis 30 Meter erreicht. Man sieht Hirschhorn- und Sternkorallen, Fächergorgonien, Papageifische, Doktorfische, Schnapper, Barrakudas, gelegentlich Ammenhaie und Meeresschildkröten.

Beliebte Stellen sind Sand Key mit seinem Leuchtturm von 1853 und die Western Dry Rocks.

Zum Zustand, offen gesagt: Dem Riff geht es nicht gut. Korallenbleiche durch Hitze — 2023 war ein katastrophales Jahr —, die Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit und Sedimenteintrag haben die lebende Korallendeckung stark reduziert. Was man heute sieht, ist weniger farbig als auf Aufnahmen von vor zwanzig Jahren. Es lohnt trotzdem, und mehrere Organisationen arbeiten hier an Wiederansiedlung.

Deshalb gelten Regeln, die ernst gemeint sind: Korallen nicht berühren, nicht darauf stehen, nichts mitnehmen, und riffverträgliche Sonnencreme — in Key West ist der Verkauf von Produkten mit Oxybenzon und Octinoxat eingeschränkt.

Für Taucher gibt es außerdem das Wrack der USNS Vandenberg, ein 159 Meter langes Schiff, das 2009 als künstliches Riff versenkt wurde und in 30 bis 45 Metern liegt.

Zur Planung: zwölf Kilometer, Bootsfahrt 45 bis 60 Minuten je Richtung. Eine Tour dauert drei Stunden.

Praktisch: Vorab buchen. Ausrüstung wird gestellt. Bei Wind ist es auf der Fahrt unruhig — wer empfindlich ist, nimmt etwas dagegen. Sonnenschutz, auch im Wasser ein Shirt.