Fort Zachary Taylor und der Strand

Fort Zachary Taylor liegt an der Südwestspitze der Insel und verbindet zwei Dinge, die sonst selten zusammenfallen: eine ernsthafte Festung und den besten Strand von Key West.

Die Festung wurde ab 1845 gebaut und 1866 fertiggestellt — ein dreieckiger Backsteinbau, der ursprünglich auf einer künstlichen Insel 400 Meter vor der Küste stand und über einen Damm erreichbar war. Später wurde das Gelände aufgeschüttet; heute liegt das Fort an Land.

Ihre Bedeutung fällt in den Bürgerkrieg. Florida trat der Konföderation bei, aber Unionstruppen besetzten das Fort in der Nacht des 13. Januar 1861, bevor die Südstaaten zugriffen — und behielten es die ganze Zeit. Von Key West aus blockierte die Unionsflotte den Golf und kaperte rund 300 konföderierte Schiffe. Historiker halten das für einen spürbaren Beitrag zum Kriegsausgang.

Im Fort liegt die größte Sammlung von Bürgerkriegs-Geschützen der USA — viele wurden erst in den 1960er-Jahren ausgegraben, als man feststellte, dass sie beim Umbau einfach in Kasematten eingemauert worden waren. Man geht durch Gewölbe, über Wälle und auf die Geschützplattformen.

Der Strand davor ist der Grund, warum viele überhaupt kommen: Er hat tiefes, klares Wasser direkt am Ufer — ungewöhnlich für die Keys, wo es sonst flach und trüb ist —, weil daneben eine Fahrrinne verläuft. Zum Schnorcheln ist er der beste Platz der Insel, den man ohne Boot erreicht: An den Felsen stehen Korallen, Papageifische und Barrakudas.

Der Grund ist allerdings steinig — Badeschuhe sind keine Empfehlung, sondern nötig. Es gibt Schatten unter australischen Kiefern, Liegen zu mieten, ein Lokal und Duschen.

Zur Planung: 1,5 Kilometer vom Kai, 20 Gehminuten oder fünf mit dem Rad. Zweieinhalb Stunden.

Praktisch: Eintritt rund 7 US-Dollar je Fahrzeug, zu Fuß weniger. Badeschuhe mitnehmen. Riffverträgliche Sonnencreme. Der Park schließt bei Sonnenuntergang.