Hinaus zum Riff

Vor den Florida Keys verläuft das Florida-Riff, das drittgrößte Barriereriff der Welt nach dem Great Barrier Reef und dem Mesoamerikanischen Riff — rund 560 Kilometer von Miami bis zu den Dry Tortugas.

Vor Key West liegt es zehn bis zwölf Kilometer draußen. Boote fahren mehrmals täglich; die Überfahrt dauert 45 bis 60 Minuten.

Die Riffbänke stehen in drei bis zehn Metern Tiefe — flach genug zum Schnorcheln, und bei ruhigem Wetter reicht die Sicht 20 bis 30 Meter. Man sieht Hirschhorn- und Sternkorallen, Fächergorgonien, Papageifische, Doktorfische, Schnapper, Barrakudas, gelegentlich Ammenhaie und Schildkröten. Beliebte Stellen sind Sand Key mit seinem Leuchtturm von 1853 und die Western Dry Rocks.

Zum Zustand, offen gesagt: Dem Riff geht es nicht gut. Korallenbleiche durch Hitze — 2023 war ein katastrophales Jahr —, Krankheiten und Sedimenteintrag haben die lebende Korallendeckung stark reduziert. Was man heute sieht, ist weniger farbig als auf Aufnahmen von vor zwanzig Jahren. Es lohnt trotzdem, und mehrere Organisationen arbeiten an der Wiederansiedlung.

Deshalb gelten Regeln, die ernst gemeint sind: Korallen nicht berühren, nicht darauf stehen, nichts mitnehmen — und riffverträgliche Sonnencreme, deren Verwendung hier erwartet wird.

Zurück an Land bleibt Zeit für die Altstadt: die Duval Street, die Holzhäuser in den Nebengassen und der Southernmost Point mit dem Hinweis „90 Miles to Cuba" — Havanna liegt tatsächlich näher als Miami.

Wer es klimatisiert mag, geht ins Butterfly Conservatory am Südende der Duval Street: ein Glashaus mit 50 Schmetterlingsarten, tropischen Vögeln und zwei frei laufenden Flamingos.

Zeitrechnung: rund fünfeinhalb Stunden mit Überfahrt und Stadt.

Praktisch: Tour vorab buchen, Ausrüstung wird gestellt. Bei Wind ist die Fahrt unruhig — wer empfindlich ist, nimmt vorher etwas. Im Wasser ein Shirt gegen die Sonne; die UV-Belastung auf 24 Grad Nord ist erheblich.