Garden District und die St.-Charles-Straßenbahn

Der Garden District liegt vier Kilometer flussaufwärts vom French Quarter, und der Weg dorthin gehört zum Ziel: Man nimmt die St. Charles Streetcar, die seit 1835 fährt und damit die älteste durchgehend betriebene Straßenbahnlinie der Welt ist. Die Wagen sind von 1923, aus Mahagoni, mit Holzbänken und Fenstern zum Hochschieben; Klimaanlage gibt es nicht.

Das Viertel entstand ab den 1830er-Jahren — und zwar als Gegenentwurf. Nach dem Louisiana Purchase zogen Amerikaner in die Stadt, wurden aber von den französisch-kreolischen Familien im Vieux Carré nicht aufgenommen. Also bauten sie flussaufwärts ihr eigenes Viertel, auf großen Parzellen, mit Gärten ringsum — daher der Name.

Was dort steht, sind Villen im Greek-Revival-, Italianate- und Queen-Anne-Stil: weiße Säulen, umlaufende Veranden, schmiedeeiserne Zäune, und darüber Virginia-Eichen mit Spanischem Moos, die ganze Straßen überwölben. Die Magazine Street daneben hat Boutiquen, Antiquitätenläden und Cafés.

Mitten im Viertel liegt der Lafayette Cemetery No. 1 von 1833 — und der erklärt eine Eigenart der Stadt: Hier wird oberirdisch bestattet, in Grabhäusern aus Ziegel und Stuck. Der Grund ist der Grundwasserspiegel: New Orleans liegt teils unter dem Meeresspiegel, und Särge kamen bei Regen wieder hoch. Die Gräber sind Familiengrüfte, die über Generationen wiederverwendet werden — nach einem Jahr und einem Tag werden die Überreste nach hinten geschoben und Platz gemacht.

Der Friedhof ist seit einigen Jahren wegen Baufälligkeit zeitweise geschlossen; dann weicht man auf den St. Louis Cemetery No. 1 nahe dem French Quarter aus, wo das Grab der Voodoo-Priesterin Marie Laveau steht. Dieser ist nur mit Führung zugänglich.

Zur Planung: fünf Kilometer vom Terminal. Mit der Straßenbahn 25 Minuten ab Canal Street. Drei Stunden mit Fahrt.

Praktisch: Tagespass rund 3 US-Dollar, im Wagen passend zahlen oder per App. Die Bahn ist voll und warm. Die Villen sind Privatbesitz — von der Straße ansehen, nicht die Grundstücke betreten.