Die Sümpfe: eine Fahrt in den Bayou

Südlich und westlich von New Orleans hört das feste Land auf und wird zu Bayou: ein Geflecht aus langsamen Wasserläufen, Sumpfwäldern und Marsch, das sich bis zum Golf zieht.

Dorthin fahren Flachboote, und es ist der Ausflug, der die Gegend erklärt.

Was man sieht: Sumpfzypressen, die mit verdickten Füßen im Wasser stehen und deren Wurzeln als Knie aus der Oberfläche ragen; von den Ästen hängt Spanisches Moos — das keine Flechte und kein Moos ist, sondern eine Bromelie, verwandt mit der Ananas, die sich aus der Luft ernährt.

An Tieren: Amerikanische Alligatoren — im Sommer häufig, im Winter kaum, weil sie bei Kälte in Starre fallen —, Reiher, Silberreiher, Fischadler, Schildkröten in Reihen auf Baumstämmen, Nutrias, und wenn man Glück hat, Waschbären und Wildschweine.

Zur Ehrlichkeit: Viele Anbieter füttern die Alligatoren mit Marshmallows oder Hühnchen, damit sie ans Boot kommen. Das ist für Besucher spektakulär, für die Tiere schlecht — sie verlieren die Scheu vor Menschen. Wer das nicht möchte, fragt vorher nach einem Anbieter, der ohne Fütterung fährt; es gibt sie, und man sieht dann weniger, aber ehrlicher.

Die meistbesuchten Reviere sind der Honey Island Swamp nordöstlich und die Bayous bei Jean Lafitte südlich der Stadt. Letztere gehören teils zum Jean Lafitte National Historical Park, wo es auch Stege zum Selbergehen gibt — kostenlos und ohne Boot.

Gelegentlich sieht man unterwegs auch die Spuren der Küstenerosion: Louisiana verliert durch Deiche, Kanäle und Meeresspiegelanstieg jährlich Landfläche, und abgestorbene Zypressenwälder im Salzwasser stehen als graue Gerippe darin.

Zur Planung: 40 bis 60 Kilometer, rund eine Stunde Fahrt. Mit Bootsfahrt und Rückweg vier Stunden.

Praktisch: Als Ausflug buchen, Transfer inklusive. Mückenschutz ist Pflicht. Sonnenhut, Wasser. Im Winter sind Alligatoren selten — dann steht die Landschaft im Vordergrund.