Panamá-Stadt: Casco Viejo

Panamá-Stadt liegt am pazifischen Ende des Kanals, 80 Kilometer von Colón entfernt, und bei einer Liegezeit, die um 05:30 Uhr beginnt, ist sie tatsächlich erreichbar.

Das Ziel ist der Casco Viejo, die Altstadt auf einer Landzunge im Meer. Sie entstand 1673, nachdem Henry Morgan die ursprüngliche Stadt zwei Jahre vorher geplündert und niedergebrannt hatte; man baute neu, diesmal auf einer Halbinsel und hinter Mauern. Seit 1997 ist das Viertel UNESCO-Welterbe.

Es ist ein merkwürdiger und sehr fotogener Ort: restaurierte Paläste in Pastelltönen neben Ruinen mit herausgebrochenen Fenstern, Balkone mit Bougainvillea, Kopfsteinpflaster, Plätze mit alten Bäumen. Die Sanierung läuft seit zwanzig Jahren und ist nicht fertig — weshalb Reichtum und Verfall direkt nebeneinander stehen.

Zu sehen sind die Kathedrale Santa María la Antigua mit ihren zwei perlmuttbesetzten Türmen, der Palacio Presidencial mit den Reihern im Innenhof, das Teatro Nacional von 1908, die Kirchenruine Santo Domingo mit dem flachen Gewölbebogen, der ohne Stütze Jahrhunderte hielt, und das Museo del Canal Interoceánico in der alten Kanalverwaltung — das beste Museum zum Thema.

Vom Küstenweg Las Bóvedas sieht man über die Bucht auf die Hochhäuser der modernen Stadt, eine Skyline, die mit Dubai verglichen wird. Dieser Kontrast — Kolonialstadt im Vordergrund, Glastürme im Hintergrund, dazwischen Wasser — ist das Bild von Panamá-Stadt.

Wer mehr Zeit hat: Die Miraflores-Schleusen am Pazifikende liegen auf dem Weg und haben ein großes Besucherzentrum. Die Ruinen von Panamá Viejo, der von Morgan zerstörten ersten Stadt, liegen im Osten.

Zur Planung, offen gerechnet: 80 Kilometer auf der Autobahn, eineinhalb Stunden je Richtung. Von 05:30 bis 16:00 Uhr bleiben nach Abzug der Fahrt rund sieben Stunden — genug für Altstadt und Miraflores. Ohne Puffer, und mit städtischem Verkehr am Nachmittag.

Praktisch: Das als Ausflug buchen. Auf eigene Faust mit Taxi ist es möglich (150 bis 200 US-Dollar für den Tag, verhandelt), bedeutet aber, dass man selbst die Uhr im Auge behält. Im Casco Viejo tagsüber unproblematisch; die angrenzenden Viertel El Chorrillo und Santa Ana meiden.