Fort San Lorenzo

Fort San Lorenzo liegt auf einer Klippe 25 Meter über der Mündung des Rio Chagres, und die Lage erklärt alles: Der Chagres war der einzige Wasserweg ins Innere, und über ihn ging das peruanische Silber, das in Panamá-Stadt ankam und in Portobelo verschifft wurde.

Die Spanier befestigten den Platz ab 1597. Was man heute sieht, sind Mauern, Kanonen auf ihren Lafetten, Zisternen, Pulvermagazine und Gewölbe — in verschiedenen Bauphasen bis ins

1. Jahrhundert entstanden, weil die Festung mehrfach zerstört wurde.

Die Geschichte ist eine Reihe von Niederlagen. 1596 nahm Francis Drake die Gegend ein und starb kurz darauf an Ruhr; sein Sarg liegt angeblich vor der Küste. 1671 stürmte der Freibeuter Henry Morgan die Festung, verlor dabei einen großen Teil seiner Leute, zog dann den Chagres hinauf und plünderte Panamá-Stadt — die Stadt wurde danach an anderer Stelle neu gebaut. 1740 beschoss Admiral Vernon sie erneut.

Seit 1980 ist San Lorenzo zusammen mit Portobelo UNESCO-Welterbe, und seit 2012 steht es auf der Rote Liste des gefährdeten Erbes: Salz, Regen und Vegetation arbeiten gegen die Mauern.

Der Weg dorthin gehört zum Erlebnis. Man fährt über die Schleusen von Gatún — die Straße führt über die Schleusentore, und wenn ein Schiff kommt, wartet man — und dann durch das Gebiet des ehemaligen US-Stützpunkts Fort Sherman: zwanzig Kilometer durch dichten Regenwald, in dem Affen, Tukane und Faultiere leben. Die Straße ist schlecht und schmal.

Von der Festung sieht man über die Flussmündung auf das offene Karibische Meer.

Zur Planung: 38 Kilometer, aber eine gute Stunde je Richtung wegen Schleusenstraße und Waldpiste. Mit einer Stunde vor Ort sind drei Stunden weg.

Praktisch: Eintritt gering. Kein Schatten auf den Mauern, kein Wasser vor Ort. Die Fahrt nur mit örtlichem Fahrer oder Ausflug — die Strecke ist ohne Ortskenntnis nicht zu empfehlen.