Portobelo

Portobelo war zweihundert Jahre lang einer der wichtigsten Häfen der Welt, und heute ist es ein Dorf mit 5.000 Einwohnern. Dieser Absturz ist die Geschichte des Ortes.

Kolumbus benannte die Bucht 1502 — „schöner Hafen" —, und ab 1597 wurde sie der atlantische Umschlagplatz des spanischen Kolonialreichs. Das Silber aus Peru kam per Schiff nach Panamá-Stadt, auf Maultieren über den Isthmus und wurde hier verladen. Dazu gab es die Ferias: Messen, bei denen vierzig Tage lang europäische Waren gegen amerikanisches Silber getauscht wurden. Zeitzeugen berichten von Silberbarren, die mangels Platz im Freien lagen.

Entsprechend war Portobelo ein Ziel: Francis Drake 1596, Henry Morgan 1668, Admiral Vernon 1739. Vernons Angriff führte dazu, dass Spanien die Route aufgab und stattdessen um Kap Hoorn fuhr. Damit war Portobelo erledigt.

Erhalten sind drei Festungen am Wasser — San Jerónimo, Santiago und die Batterie San Fernando —, mit Kanonen, Wehrgängen und Bastionen, direkt an der Straße und am Ufer. Dazu die Real Aduana, die königliche Zollhalle von 1630, in der das Silber gewogen wurde; sie ist restauriert und beherbergt ein kleines Museum.

Das lebendigste am Ort ist die Iglesia de San Felipe mit dem Cristo Negro, einer dunklen Christusfigur, um deren Herkunft es mehrere Legenden gibt — eine Kiste, die ans Ufer trieb, ein Schiff, das ohne sie nicht auslaufen konnte. Am 21. Oktober kommen zehntausende Pilger, viele in purpurnen Gewändern, manche die letzten Kilometer auf den Knien. Es ist eines der größten Volksfeste Panamas.

Portobelo ist auch ein Zentrum der Congo-Kultur der Nachfahren geflohener Sklaven, mit eigenen Tänzen und Trommelrhythmen, die zum UNESCO-Kulturerbe zählen.

Zur Planung: 50 Kilometer, eineinhalb Stunden Fahrt über eine kurvige Küstenstraße. Mit zwei Stunden vor Ort sind fünf Stunden weg.

Praktisch: Die Festungen sind frei zugänglich, das Museum kostet wenig. Es gibt einfache Lokale am Wasser mit Fisch. Fahrt nur mit Ausflug oder vereinbartem Fahrer.