Agua-Clara-Schleusen

Die Agua-Clara-Schleusen gehören zur dritten Schleusenspur des Panamakanals, die 2016 nach neunjähriger Bauzeit in Betrieb ging. Sie ist für die Neopanamax-Klasse gebaut: Schiffe bis 366 Meter Länge und 49 Meter Breite — zuvor lag die Grenze bei 294 auf 32 Metern.

Das Besucherzentrum liegt auf einer Anhöhe über der Kammer, und von der Aussichtsterrasse sieht man den gesamten Vorgang: Ein Schiff läuft ein, die Tore schließen, Wasser strömt nachrechnerisch 100 Millionen Liter in zehn Minuten, das Schiff steigt um neun Meter, die nächsten Tore öffnen. Insgesamt überwindet der Kanal 26 Meter Höhenunterschied bis zum Gatúnsee.

Ein Detail, das man vor Ort versteht: Anders als in den alten Schleusen ziehen hier keine Treidellokomotiven, sondern Schlepper das Schiff. Und die neuen Kammern haben seitliche Wasserspeicherbecken, die 60 Prozent des Wassers zurückhalten — im alten Kanal läuft es komplett ins Meer.

Im Zentrum gibt es ein Kino, Modelle und eine Ausstellung zum Bau: zu den Franzosen, die 1881 begannen und nach 22.000 Toten durch Malaria und Gelbfieber aufgaben; zu den Amerikanern, die ab 1904 weiterbauten und erst die Mücken bekämpften, bevor sie weitergruben; zur Übergabe an Panama am 31. Dezember 1999.

Von der Terrasse sieht man zugleich auf den Gatúnsee: 425 Quadratkilometer, 1913 durch Aufstauung des Chagres entstanden und damals der größte künstliche See der Welt. Die Hügelkuppen, die aus dem Wasser ragen, waren Berggipfel.

Zur Planung: 16 Kilometer, 25 bis 30 Minuten Fahrt. Mit An- und Abreise zweieinhalb bis drei Stunden.

Praktisch: Eintritt rund 25 US-Dollar, Karte möglich. Die Durchfahrten folgen keinem starren Takt; eine Anzeige nennt die erwarteten Schiffe, und vormittags ist mehr Betrieb. Die Terrasse liegt in der Sonne — Hut, Wasser, Sonnenschutz.