Balata und der Vulkan von Saint-Pierre

Das ist der Ganztagesausflug Martiniques, und er ist es wert. Beide Ziele liegen im Norden, die Strecke ist kurvig, und Sie sollten die Zeit ernst nehmen: Mit Fahrt kommen Sie auf sieben bis acht Stunden. Ein Mietwagen ist hier deutlich günstiger als ein Taxi — und weil Martinique EU-Gebiet ist, genügt der deutsche Führerschein, es gilt Rechtsverkehr und die Beschilderung ist französisch.

Zehn Kilometer nördlich der Stadt, auf 400 Metern an der Route de la Trace, liegt der Jardin de Balata. Ein Gärtner legte ihn ab 1982 um das Kreolhaus seiner Großmutter an; heute wachsen hier 3.000 Pflanzenarten — Heliconien, Orchideen, Bromelien, Riesenbambus, über 200 Palmenarten. Die Besonderheit sind drei Hängebrücken, die in 15 bis 17 Metern Höhe durch die Kronen der Mahagonibäume führen, mit den Pitons du Carbet im Hintergrund. Es schwankt; wer Höhe nicht mag, lässt es. Kolibris kommen an die Heliconien, oft auf Armlänge.

Dann weiter an die Küste nach Saint-Pierre. Die Stadt war bis 1902 Hauptstadt und galt als „Paris der Antillen": 26.000 Einwohner, Theater mit 800 Plätzen, Straßenbahn, Konsulate, elektrisches Licht.

Am 8. Mai 1902 um 7:52 Uhr brach der Mont Pelée aus — keine Lava, sondern eine Glutlawine aus Gas, Asche und Gestein mit über 1.000 Grad, die mit mehreren hundert Kilometern pro Stunde den Hang herunterkam. Nach weniger als drei Minuten war die Stadt zerstört und praktisch die gesamte Bevölkerung tot: rund 30.000 Menschen, die Schiffe auf der Reede eingeschlossen.

Es gab zwei Überlebende. Der bekannteste ist Ludger Sylbaris, ein Gefangener in einer dickwandigen, fensterlosen Einzelzelle. Er erlitt schwere Verbrennungen, überlebte und trat später im Zirkus Barnum auf. Seine Zelle steht noch.

Die Warnzeichen waren seit Wochen da — Aschefall, Beben, ein Schlammstrom mit 23 Toten. Eine Wahl stand an, der Gouverneur beschwichtigte und blieb selbst in der Stadt. Er starb mit.

Zu sehen sind die Theaterruine mit ihrer Freitreppe, Mauerreste der Kathedrale, das Gefängnis, Lagerhäuser und Keller — und das Mémorial de la Catastrophe de 1902 mit verschmolzenem Glas, verbogenen Uhren und Fotos von vorher und nachher.

Praktisch: Eintritte: Balata rund 16 Euro, Museum rund 7. Oben ist es feuchter und kühler, und es regnet häufig kurz — leichte Jacke mitnehmen. Auf dem Rückweg liegt die Rumbrennerei Depaz am Hang des Vulkans, mit Führung und Probe. Der Mont Pelée ist weiter aktiv und wird überwacht; der Aufstieg ist eine mehrstündige Wanderung und mit der Liegezeit nicht machbar.