Algar do Carvão

Algar do Carvão ist eine der wenigen Stellen auf der Welt, an denen man in einen Vulkanschlot hineingehen kann — nicht in eine Lavaröhre, sondern in den senkrechten Kanal, durch den das Magma aufstieg.

Entstanden ist er bei zwei Ausbrüchen vor rund 3.200 und 2.000 Jahren. Als die Eruption endete, lief das Magma zurück, und der Schlot blieb leer. Oben klaffte ein Loch, das später von Vegetation überwuchert wurde; die Insulaner kannten es als gefährliche Grube, erforscht wurde es erst ab 1893.

Heute führt ein Tunnel hinein und dann eine Treppe hinunter — rund 100 Meter tief, über 338 Stufen. Die Kammer, in die man kommt, ist bis zu 45 Meter breit, und das Licht fällt durch die Öffnung von oben herein, in grünen Schleiern durch die Farne, die den Rand bewachsen.

Das Besondere sind die Formationen: Anders als in Kalksteinhöhlen bestehen die Stalaktiten hier aus Kieselsäure (Opal) — sie sind glasig, weißlich bis durchsichtig, und sie wachsen extrem langsam. Solche Bildungen gibt es weltweit nur an wenigen Orten.

Am Grund liegt ein See aus Regenwasser, bis zu 15 Meter tief, dessen Spiegel mit den Niederschlägen schwankt. Er ist vollkommen klar, weil das Wasser durch Vulkangestein gefiltert ist.

Es ist kühl dort unten, feucht, und es tropft. Die Stille ist auffällig.

Wenige Kilometer entfernt liegt Furnas do Enxofre, ein Feld mit Schwefelquellen: dampfende Spalten, gelbe Kristalle, ein Steg darüber. Beides zusammen passt gut in einen Vormittag.

Zur Planung: 17 Kilometer von Praia da Vitória, rund 25 Minuten Fahrt ins Inselinnere. Zwei Stunden mit Weg, mit Furnas do Enxofre drei.

Praktisch: Eintritt rund 8 Euro, oft nur nachmittags und nicht täglich geöffnet — die Zeiten unbedingt vorher prüfen, sonst steht man vor verschlossenem Tor. Die Treppe ist steil und nass; festes Schuhwerk. Jacke mitnehmen, unten ist es deutlich kühler.