Das Riff vor Mahahual

Vor der Küste von Mahahual verläuft das Mesoamerikanische Barriereriff, das zweitgrößte Riffsystem der Erde: Es reicht von der Spitze Yucatáns über Belize und Guatemala bis nach Honduras, über tausend Kilometer.

Hier liegt es wenige hundert Meter vor dem Strand, und das ist der Grund, warum man an diesem Hafen ohne Bootsausfahrt ins Riff kommt: Man watet ins flache Wasser, schwimmt hinaus und ist über Korallen.

Zu sehen sind Hirschhorn- und Elchhornkorallen, Gehirnkorallen, Fächergorgonien und Seeanemonen; dazwischen Papageifische, die hörbar an den Korallen knabbern, Doktorfische, Sergeant Majors, Trompetenfische, Grunzer, Barrakudas im Freiwasser und am Grund Rochen. Mit Glück eine Karettschildkröte, die zum Luftholen aufsteigt.

Die Lagune zwischen Strand und Riff ist flach — stellenweise knietief — und ruhig, weil das Riff die Wellen bricht. Für ungeübte Schnorchler ist das günstig. An den Riffkanälen gibt es jedoch Strömung, und die ist nicht markiert; man bleibt innerhalb der Lagune.

Wichtig für den Zustand des Riffs: Es gibt Schutzzonen, in denen Schwimmen und Betreten verboten sind, mit Bojen abgegrenzt. Daran hält man sich. Korallen nicht anfassen, nicht darauf stehen, nichts mitnehmen, und riffverträgliche Sonnencreme benutzen — Oxybenzon und Octinoxat bleichen Korallen, und in Mexiko ist das ein Thema, bei dem man angesprochen wird.

Wer mehr sehen will, nimmt ein Boot von Mahahual zu den äußeren Riffabschnitten; dort ist die Korallendeckung besser, weil weniger Betrieb ist. Das größte Atoll der nördlichen Hemisphäre, Banco Chinchorro, liegt 30 Kilometer draußen und ist für einen Hafentag zu weit — die Überfahrt allein dauert zwei Stunden je Richtung.

Zur Planung: 3,5 Kilometer vom Hafengelände, am Strand von Mahahual. Zweieinhalb Stunden mit Weg.

Praktisch: Masken, Flossen und Schwimmwesten leihen die Strandbars für wenige Dollar. Eine eigene Maske sitzt besser. Nach Nordwind ist das Wasser trüb und Sargassum treibt — dann lohnt die Bootsausfahrt mehr als der Strand.