Merritt Island National Wildlife Refuge

Rund um das Kennedy Space Center liegt ein Gebiet, das die NASA aus Sicherheitsgründen freihalten musste — und das damit zum Schutzgebiet wurde: das Merritt Island National Wildlife Refuge, 570 Quadratkilometer aus Lagunen, Salzmarschen, Dünen und Kiefernwald.

Es ist eines der artenreichsten Gebiete der USA: über 330 Vogelarten, dazu Alligatoren, Gürteltiere, Wildschweine, Fischotter und im Winter Seekühe, die in die wärmeren Kanäle ziehen. Im Herbst und Winter rasten Zehntausende Zugvögel — Löffler, Ibisse, Reiher, Pelikane.

Der Black Point Wildlife Drive ist eine elf Kilometer lange Schotterpiste durch die Marschen, die man mit dem Auto abfährt und an Haltebuchten aussteigt; Alligatoren liegen oft am Wegrand in den Kanälen. Der Manatee Observation Deck an der Haulover-Schleuse ist der beste Platz für Seekühe.

Im Hintergrund stehen dabei immer das Vehicle Assembly Building und die Startrampen — die Verbindung aus Raketen und Reihern gibt es sonst nirgends.

Zur Planung: 30 Minuten Fahrt vom Kai, auf dem Weg zum oder vom Space Center. Zweieinhalb Stunden für den Wildlife Drive und einen Aussichtspunkt.

Praktisch: Nur mit Mietwagen oder Taxi mit Wartezeit — es gibt keinen Bus. Fernglas mitnehmen, Mückenschutz. Bei Raketenstarts sind Teile gesperrt.